Dans une salle d’entraînement de Bamako, les mouvements s’enchaînent avec précision. Sur les tatamis, des femmes concentrées répètent leurs techniques sous le regard attentif de leur instructrice. Chaque geste est mesuré, chaque respiration maîtrisée. Au-delà de l’exercice physique, c’est une véritable discipline qui s’installe.
Au cœur de cette dynamique se trouve Aïssata Keita, fondatrice du centre Aisha Fitness. Passionnée par le karaté Shotokan depuis l’enfance, elle a choisi de transmettre cet art martial à d’autres femmes. Son objectif : créer un espace où elles peuvent pratiquer librement, progresser et développer leur confiance en elles. « Je pratique le Shotokan depuis l’âge de huit ans. J’ai découvert cette discipline grâce à mes grandes sœurs qui s’entraînaient déjà. Je les accompagnais souvent à leurs séances et j’assistais à leurs démonstrations. C’est comme cela que ma passion pour le karaté est née », raconte-t-elle.
Au fil des années, la karatéka a multiplié les expériences, notamment à travers des compétitions nationales et internationales. Ces défis ont contribué à renforcer sa détermination à promouvoir la pratique des arts martiaux auprès des femmes. « Nous avons participé à plusieurs compétitions, au Mali comme à l’étranger. Aujourd’hui, nous voulons transformer ces expériences en héritage pour les générations futures. C’est d’ailleurs ce qui a motivé la création de ce centre, afin de faciliter l’accès des femmes aux arts martiaux », explique-t-elle.
Un cadre pensé pour les femmes
Dans un contexte où la mixité dans le sport peut parfois représenter un obstacle pour certaines pratiquantes, notamment pour des raisons culturelles ou religieuses, le centre Aisha Fitness a fait le choix d’un espace majoritairement réservé aux femmes.
Cette initiative permet à de nombreuses adhérentes de pratiquer en toute sérénité. Entre entraînements physiques, techniques de karaté et exercices de conditionnement, les participantes trouvent dans ce dojo un environnement rassurant et solidaire.Coumba Dembélé, membre du centre, souligne l’importance de ce cadre. « Toutes les choses que nous faisons dans la vie doivent être en accord avec notre religion. Ici, on nous a montré que le sport des femmes n’est pas incompatible avec la foi. Aïssata a eu l’idée de créer un espace où les femmes musulmanes peuvent pratiquer sans être mélangées aux hommes », explique-t-elle.
Au-delà de l’activité sportive, les séances deviennent aussi un moment de partage et de développement personnel. Pour plusieurs pratiquantes, le karaté est une véritable école de vie. « Beaucoup de gens pensent que le karaté consiste seulement à enfiler un kimono et à se battre. Pourtant, cet art nous apprend énormément : la confiance en soi, la maîtrise de soi, le respect des autres et la patience », affirme Mme Traoré Wandé Sissoko, une autre abonnée du centre. Les participantes y apprennent également des techniques d’autodéfense. Un aspect qui attire particulièrement celles qui souhaitent renforcer leur sécurité personnelle.« Nous avons appris des techniques qui peuvent nous aider à réagir face à une agression. Aujourd’hui, je me sens plus capable de me protéger si une situation dangereuse se présente », témoigne Zeinab Sylla.
Briser les préjugés
Malgré l’intérêt croissant pour cette discipline, la pratique du karaté par les femmes reste parfois confrontée à des préjugés sociaux. Aïssata Keita se souvient que son propre engagement dans les arts martiaux n’a pas toujours été compris. « Au début, quand je disais à ma mère que je partais faire du karaté, elle se fâchait. Aujourd’hui, elle a changé de regard. Elle a compris que ce n’est pas simplement un divertissement et que les femmes peuvent aussi pratiquer ce sport », raconte-t-elle.
Au fil du temps, les mentalités évoluent progressivement. De plus en plus de personnes s’intéressent à la discipline et souhaitent l’apprendre. « Avant, certaines personnes regardaient cela avec ironie. Aujourd’hui, elles comprennent que c’est un véritable défi et un engagement sérieux », ajoute la fondatrice. Pour les pratiquantes, les bénéfices dépassent largement l’aspect physique. Le sport agit aussi comme un moyen de mieux gérer le stress et de préserver l’équilibre mental. « Depuis que je pratique, je ressens beaucoup de changements. Le sport aide à lutter contre le stress et la dépression. J’ai plus d’énergie et je dors mieux », explique Coumba Dembélé.
Mais l’un des enjeux majeurs reste la perception sociale des femmes pratiquant les sports de combat, notamment dans le cadre du mariage. Certaines continuent de faire face à des idées reçues. Aïssata Keita espère justement contribuer à faire évoluer ces mentalités. « Dans le monde actuel, où la violence existe, il est important que les femmes sachent se défendre. Une femme qui pratique un art martial peut protéger sa vie et parfois même celle des autres », souligne-t-elle. Son ambition est désormais de transmettre cette vision à la nouvelle génération. En encourageant les jeunes filles à découvrir le karaté, elle souhaite leur montrer qu’elles ont toute leur place dans les arts martiaux. « Nous voulons que les femmes comprennent qu’elles peuvent pratiquer les sports de combat. Ce n’est pas réservé aux hommes. Une femme peut apprendre, progresser et aider les autres », affirme-t-elle.
Dans ce dojo de Bamako, les entraînements se poursuivent, semaine après semaine. Derrière chaque mouvement répété sur les tatamis se construit peu à peu une autre réalité : celle de femmes qui gagnent en assurance, en autonomie et en confiance en leurs propres capacités.
